Purificateur d'air : ce qu'il fait, ce qu'il ne fait pas, et comment le choisir

Qu'est-ce qu'un purificateur d'air ?

C'est un appareil autonome qui aspire l'air de la pièce, le fait passer à travers un ou plusieurs filtres, souvent un préfiltre, un filtre à particules dit HEPA et du charbon actif, puis le rejette. Certains ajoutent d'autres techniques, ionisation, photocatalyse, plasma, lampes UV : ce sont celles que l'ANSES a évaluées en 2017, sans trouver de preuve d'efficacité en conditions réelles, et dont certaines produisent de nouveaux polluants.

Son débit d'air purifié s'appelle le CADR. Il filtre l'air sans le renouveler : la ventilation et l'ouverture des fenêtres restent indispensables, rappelle le HCSP.

Sources : ANSES 2017 · HCSP 2021

Ce que disent l'ANSES et le HCSP

L'ANSES a conclu en 2017 que l'efficacité des épurateurs d'air en conditions réelles n'est pas démontrée par les données disponibles, et que certains peuvent dégrader l'air en produisant de nouveaux polluants : ozone, formaldéhyde, particules secondaires. Son expertise portait sur les techniques émergentes et n'a pas évalué la filtration : ses conclusions ne visent donc pas directement les filtres HEPA. Sa priorité : réduire les sources de pollution, ventiler et aérer.

Le Haut Conseil de la santé publique ajoute, dans ses avis de 2021, qu'un purificateur ne renouvelle pas l'air, et qu'il n'est pas nécessaire quand la ventilation fonctionne et qu'on peut aérer (avis rendus pour les établissements recevant du public). Quand il est justifié, il préconise une filtration HEPA H13 ou H14 et un débit filtrant au moins 5 fois le volume de la pièce par heure.

Sources : ANSES · HCSP 2021 · HCSP 2021

Ce que montrent les tests en laboratoire

Que Choisir a rapporté en mai 2020 les essais en laboratoire de son homologue allemand Stiftung Warentest sur des purificateurs à filtres, dont six vendus en France. Sur le pollen, ils étaient plutôt efficaces : 90 % éliminé en moyenne dans une pièce de 16 m², mais avec des quantités bien supérieures à celles qui suffisent à déclencher une allergie. Sur le formaldéhyde, un polluant chimique typique des logements, aucun n'y est parvenu malgré son filtre à charbon actif, le meilleur plafonnant à 45 %. Contre la fumée de tabac, tout dépendait du volume de la pièce. Ces tests portaient sur des modèles de 2020, mais ils rejoignent le constat de l'ANSES : un purificateur ne règle pas la pollution chimique, que seules l'aération et la réduction des sources font baisser.

Sources : Que Choisir (18 mai 2020), d'après les tests de Stiftung Warentest · ANSES 2017

Les purificateurs comparés

La dernière colonne applique la règle du HCSP au CADR annoncé : la surface qu'un modèle filtre 5 fois par heure sous 2,5 m de plafond. C'est un ordre de grandeur, puisque les CADR ne sont pas mesurés selon la même norme d'une marque à l'autre.

Par marque : purificateurs Levoit, purificateurs Xiaomi, purificateurs Philips.

Pour une chambre, voyez purificateur d'air pour chambre ; contre les allergies, purificateur et allergies.

Le CADR, et pourquoi il ne se compare pas

Le CADR est le débit d'air purifié, mesuré selon la norme américaine AHAM AC-1 dans une chambre d'essai d'environ 51 m³. Mais les fabricants citent aussi la norme chinoise GB/T 18801, dans sa version de 2015 ou de 2022, ou aucune norme. Les surfaces annoncées reposent, elles, sur des hypothèses de 1 à 5 renouvellements d'air par heure. Une norme française existe, la NF B44-200, qui mesure aussi l'ozone et les sous-produits, mais aucun des modèles comparés ne s'y réfère.

Sources : ANSES 2017 · CHEAA · AFNOR Éditions

Ioniseur, UV, plasma : les techniques déconseillées

Le HCSP résume que catalyse, photocatalyse, plasma, ozonation et ionisation n'ont pas d'efficacité ni d'innocuité démontrées selon l'ANSES, et que les ioniseurs peuvent produire des particules ultrafines et de l'ozone. L'ANSES demande d'avertir les asthmatiques, en particulier pour les appareils qui diffusent des parfums ou des huiles essentielles. Dans notre sélection, 2 modèles intègrent l'une de ces techniques : Xiaomi Smart Air Purifier 4, Eoleaf NeoPur 400. Leur fiche précise si elle se désactive.

Sources : HCSP · ANSES 2017

Avant d'acheter : aérer

Nous passons en moyenne 85 % de notre temps dans des espaces clos, et l'air intérieur peut être 5 à 10 fois plus pollué que l'air extérieur selon l'OQEI. Les pouvoirs publics recommandent d'ouvrir grand les fenêtres au moins 10 minutes par jour, été comme hiver, et davantage pendant le ménage, le bricolage ou la cuisine. Le tabac reste la première source de pollution du logement. Pour aller plus loin, voyez notre page qualité de l'air intérieur.

Sources : Ministère de la Transition écologique · OQEI · Santé.fr